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成田から週２便タヒチへの直行便が飛んでいる。土曜日の夕方に乗れば日付変更線をまたいでタヒチ島パペーテへ朝到着、同日で乗船することができる。
ポールゴーギャンという船。ほぼ毎週土曜日に出港し、フレンチポリネシア領の美しい島を１週間かけて巡るリゾートクルーズがある。長年憧れ続けた船、いつかこの船を紐解いてみたいと思っていた。
船客はヨーロッパや北米、南米、オーストラリアなど世界中から集まってくる。皆この船で過ごす１週間に大きな期待を寄せている。
１月は雨期にあたるが、連日雨が降るということはなく、午前中一度だけ短いスコールが通り抜ける程度でとても過ごしやすい。そして旅行代金もリーズナブルである。
パペーテの港から昼過ぎに乗船。案内されたバルコニー付キャビンは窓いっぱいに明るい陽射しが差し込んでくる。品のいいウッドパネルと白とベージュでまとめたインテリア、大きめのバスタブがあるバスルーム、十分な奥行きがあって快適なキャビンである。ウェルカムシャンペンとフルーツ、冷蔵庫には好みのドリンクが毎日補充される。
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早速船内を歩いてみる。１９０００トンというサイズは程よい大きさで１週間過ごすには十分な設備が備わっている。レストランが３か所、ピアノバーやショップ、スパ、プールなど、いわば動くリゾートホテルのよう。でもリゾートホテルは窓からの景色は変わらないが、船は寝ている間に次の島へと連れて行ってくれる。そして景色が移り変わる。タヒチの旅は、どんなデラックスホテルに１週間滞在するよりもポールゴーギャンに乗った方が絶対楽しいはず。
ディナーが終わっても船はまだ出港せず、プールサイドでは音楽が流れる。夜になると心地いい涼しさになり、南の島は思いのほか星がきれいに見える。こんな風にこのクルーズはスローな感じで始まる。そこがとてもいい。 |
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翌朝、フアヒネに到着。プールサイドで「けっこう暑いなぁ。」と思っていたら重たい雲が近づいてきてスコールがさぁっとデッキを濡らしてゆく。それがちょうど打ち水のような感じで暑さを和らげてくれる。プールサイドのバーで大きめの生ビールを頼んで、難しくない本を読みながら午前中を過ごす。
プールサイドのレストランでビュッフェランチをいただく。ワインを注いでもらい、キッシュやラタトゥイユをいただく。ふと思う。リゾート地なのに今まで行ったバリとかプーケットと何かが違うなぁ、と。たぶんフランス領ということが大きく違うのだと思う。 |
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| 午後、テンダーボートで島に降りてみた。街の中心まで行くというバスが停まっていたので乗ってみる。着いたところは特に何もない。しかも今日は日曜日なので子供たちが遊びまわっている。一見のみやげ物店に入る。特段欲しいものはない。何気ない過ごし方だが、後から旅を振り返った時、こういう何気ない時間をよく憶えていたりする。 |
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３日目、船は素晴らしい所へいざなってくれた。タハア島。その周りをリーフに囲まれていて、船はその内側に停泊、だから穏やかに過ごせる。そしてリーフの中の小さなプライベートアイランドで一日過ごす。それにしても海がほんとうに綺麗。どこまでも透き通っている。
足元を透明の小さな魚が泳ぎ、海底の白い砂にはたくさんのナマコがいる。ここではシュノーケルやカヤックを楽しみ、バーベキューランチを堪能。オープンエアの丸いテーブル、ドイツ人やアメリカ人船客、気が付けば１０人ぐらいで談笑。スモールシップはこうして船内に友達が出来て、その後船で出会うと挨拶したり言葉を交わしたりして船旅がどんどん楽しくなってゆく。 |
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ポールゴーギャンの食事、アンガスビーフのシャトーブリアンなどけっこう贅沢だ。創作フレンチのディナーでは、鮪とフォアグラの前菜など斬新な料理が楽しめる。アルコール類はクルーズ料金に含まれるので気にせず注文できる。
ディナーの前はピアノバーに必ず行く。最近クルーズに行くとこの食前の時間がとても贅沢で大切なひとときだと思うようになった。好みのカクテルを作ってもらって、ゆったりとしたいい気分でディナーへと流れる時間、洋上でいちばん幸せな時間かもしれない。 |
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ディナーの後はタヒチの文化や踊りを盛り込んだショーが毎晩おこなわれる。また時にはデッキで星座のレクチャーもあり、おかげで南十字星をしっかりと見ることができた。南十字星はホンモノとニセモノがある。ニセモノの方が明るく輝き、一瞬人目を惹く。ホンモノの南十字星はやや控えめな輝き。頭の中で人となりになぞらえてしまい、少しおかしくなった。 |
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次にボラボラ島に到着、ここではエイと泳げるシュノーケリングツアーに参加した。港から小船で沖合に行く。ここも素晴らしい透明度、腰までの深さしかない。すると平べったいエイがたくさん集まってくる。ついでにレモンシャークというサメもたくさん集まってくる。サメは触れることはできないがエイは触れることができ、なかなか愛嬌がある。少し小船で移動した次のポイントは深さが５ｍぐらいある。最初は足がつかないので怖いかと思ったが、海の中が立体的になり、いろんなサンゴ礁や魚があって、シュノーケリングでもすごく楽しい。あぁ、水中でも撮れるカメラを持ってくれば良かった！！ |
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| ボラボラ島 寄港地観光「ル・トラックでのボラボラ島」 |
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| ギャレーツアー |
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ボラボラ島でオーバーナイトしたポールゴーギャンは次のモーレア島を目指す。モーレア島にはインターコンチネンタル・モーレアがあり、ここで一日過ごすという贅沢なエクスカーションを選んだ。港からインターコンチネンタルへ小船で直接向かう。その途中、今世界一周クルーズを行っている２隻の船に出会った。日本は真冬のこの時期、ベストシーズンのタヒチに寄港、ここからニュージーランド、オーストラリアを経てアジアと西へ向かう。１００日以上かけて世界を巡る。自分の人生は自分が好きなようにデザインすることができる。望めばこんな世界一周の船にも乗ることができる。つまり人生には無限の可能性があるということだ。
インターコンチネンタル・モーレアのビーチサイドになだらかな傾斜の美しいデザインのプールがあり、ここでものんびりと過ごす。隣に座っておられた品のある女性は、先に見た世界一周の船からのゲストで、一人で乗船しているのだという。プールサイドのレストランでランチをいただく。鮪とアボカドをあえてライムジュースをかけた前菜、「鮪ってこんな食べ方があるのか！！」と驚いた。
ホテルの敷地がとても広く、散策していると少し強めのスコール。しまった、デッキチェアに着てきた服を置きっぱなしだ。戻ってみるとびしょ濡れ。でも気にしない。太陽の日差しですぐに乾くから。
モーレア島でオーバーナイトしたポールゴーギャンは夕刻出港、パペーテはすぐ近くだ。プールサイドでにぎやかなパーティーが行われ、たくさんの船客が集う。キャプテンのスピーチで、「またいつかここタヒチへいらしてください。我々はいつもここにいますから。」という言葉が印象的だった。 |
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| フェアウェルパーティー |
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いつもはもう少し船のウンチクを書くのだが、このクルーズは寄港地や海がとても印象的で、その過ごし方について大半を書かせていただいた。しかし、ポールゴーギャンという船は１９０００トンというヒューマンサイズで、想像以上に心地いい船だった。この船がこの地でクルーズを展開するからこそ、タヒチへ行ってみようかと思わせるきっかけにもなる。
自身の中でまだ見ぬ行ってみたい場所、乗ったことのない憧れの船があることは、とても幸せなことだと思う。 |
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夕暮れのパペーテへ入港 |
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日本食が恋しくなったらここがおススメ。 |
